내년으로 다가 온 서민층 가스시설 개선사업을 놓고 경제적으로 어려운 노후가스시설 사용자가 많은 만큼 형평성을 고려해 1∼2년 연장해야 한다는 의견에 무게가 실리고 있다.

지난 19일 영등포역에서는 2014년 하반기 서민층 가스시설 개선 지원사업 시·도 담당공무원 간담회가 열렸다.

이날 간담회에는 전국 광역시도 가스담당공무원과 산업통상자원부 에너지안전과 임택 사무관, 한국가스안전공사 이두원 사고점검처장 등 20여명이 참석, 올해 사업추진 현황과 2015년 사업계획을 주제로 의견을 나누었다.

서민층 가스시설 개선사업은 지난 2011년부터 오는 2015년까지 5년간 LPG호스가 설치된 서민층 40만1천가구를 대상으로 금속배관 및 안전장치를 설치하는 사업으로 총 사업비는 844억7600만원이 소요되는 LPG분야 최대의 안전지원제도이다.

가스안전공사 이헌목 안전지원부장은 "올해 서민층 가스시설 개선사업은 7만1620가구를 대상으로 진행 중이며 현재 5만4731가구의 개선이 완료돼 76.4%의 진행률을 보이고 있다"며 계획된 물량이 완전히 소진될 수 있도록 지역실무자를 대상으로 10월 중 워크숍을 개최해 현장업무의 애로사항과 발전방향도 논의할 예정이라고 설명했다. 또한 오는 10월 22일부터 24일까지 진행되는 제13회 가스안전관리정책 세미나에서도 사업활성화 방안을 주제로 개선책 마련에 노력하겠다고 덧붙였다.

올해에 이어 서민층 가스시설 개선사업의 마지막 해인 내년의 시행일정도 소개됐다.

개선규모는 올해보다 소폭 늘어난 7만4300가구로 총 170억3000만원의 예산이 투입되며 이중 정부가 136억6300만원, 지자체가 33억6700만원을 각각 부담하게 된다.

사업자 선정과 검수과정은 올해와 동일하게 운영된다.

한편 내년도 서민층 가스시설 개선사업과 관련해 지자체에서 제시한 개선규모가 24만939가구에 달해, 계획대비 16만6639가구가 많은 것으로 나타났다. 이는 서민층 개선사업이 내년에 종료될 경우 16만가구의 노후가스시설이 그대로 방치됨을 의미한다.

개선비용의 80%를 정부가 지원해 왔던 만큼, 향후 정부지원이 중단될 경우 지자체에서도 이들 서민층 가스시설 개선에 한계를 보일 수밖에 없다.

이런 분위기를 감안한 탓인지 이날 간담회에서도 서민층 가스시설 개선사업에 대한 정부 지원 연장이 주요 관심사로 떠올랐다.

이날 간담회에 참석한 지자체 공무원은 "지역특성상 농촌지역이 많아서 경제적으로 어려운 분들이 많다"며 "기존 개선가구와의 형평성을 고려해 이들 가구에 대해서도 노후가스시설이 개선돼야 한다"고 말했다. 이에 대해 산업부 임택 사무관은 "5년간 진행된 사업인 만큼, 많은 규모의 서민층 가스시설이 개선됐다"며 "지역별 시설개선 수요조사를 통해 사업연장 기간과 예산 등을 검토하겠다"고 답변해 개선사업 연장 가능성을 열어 놓았다.