2014년말 기준으로 전국에서 벌크사업을 하고 있는 사업자수는 517개소로 집계됐다.

한국가스안전공사가 집계한 자료에 따르면 2014년말 기준으로 소형저장탱크에 LPG를 공급하는 벌크사업소는 517개소로 집계됐다. 이는 2013년 말 454개소와 비교해 63개소(△13%) 늘어난 것이다. 또한 2012년에는 전국의 벌크사업소가 400개소였던 것을 감안하면 2년 새 117개소가 늘어난 셈이다.

지역별로 살펴보면 경기(182개소), 경남·충남(57개소), 경북(42개소), 충북(36개소), 강원(26개소) 등은 벌크사업자가 많은 것으로 나타났다.

반면 서울은 벌크허가가 없었고 광주(2개소), 대구(4개소), 세종(7개소), 대전·울산(9개소) 등은 벌크사업자가 상대적으로 적었다.

프로판공급방식이 LPG용기에서 소형저장탱크로 전환이 가속화되면서 벌크사업자가 크게 증가한 것으로 보인다. 특히 LPG용기는 폐용기 증가 등으로 가스충전단가가 오르고 있기 때문에 갈수록 설자리가 좁아지고 있다.

다만 이처럼 벌크사업자가 크게 증가하고 있어 과당경쟁에 대한 우려도 커지고 있다. 벌크사업은 위탁배송을 통해 전국 어느곳이든 가스공급이 가능하기 때문에 현장에서 마찰도 자주 일고 있다. 이에 최소한 안전장치를 마련하기 위해 안전관리자가 없는 1톤 이하의 소형탱크는 위탁배송이 금지돼야 한다는 의견이 제시되고 있다.

또한 벌크사업자들은 소형저장탱크의 보급확대를 위해 250kg 미만은 이격거리 제한이 폐지되길 희망하고 있다.

업계 한 관계자는 “수도권 및 인구밀집 지역에 50kg 용기 집합시설을 250kg 용량의 소형저장탱크로 대처할 경우 소비자가격 인하는 물론 가스안전 확보에 도움이 된다”며 “안전거리기준에 대한 심도 깊은 연구를 통해 이격거리 기준을 완화시킬 수 있는 방법을 찾아야 한다”고 말했다.

■ 2014년 전국 벌크사업자 현황