<연재순서>

1. 양극화로 치닫는 고압가스유통단계

2. 현실과 동떨어진 고법 개선할 것은

3. 지나친 저자세 영업으론 발전 없다

4. 과거의 앙금 털어내고 미래로 가자

[가스신문=한상열 기자] 그동안 고압가스업계를 대상으로 취재해 오면서 사업자들이 온전하게 한목소리를 내며 협력하는 모습을 본 적이 없어 매우 아쉬웠다. 고압가스사업자들이 정부 정책 및 관련 제도를 놓고 논의하는 자리에서 무엇이 자신들의 위상 및 권익을 보호하는 길인지를 가리는 가운데에서도 갑론을박에 그칠 뿐 대승적 차원에서 접근하는 일이 거의 없었기 때문이다.

문제는 각각의 견해가 달라 나타나는 매우 정상적인 형태가 아니라 경쟁업체에 이익이 되는 사안에 대해서는 무조건 반대하는 경향이 크다는 것이다. 그 면면에는 의견이 다른 업체들끼리 과거에 가스사용업체를 놓고 뺏고 빼앗기는 등 심한 경쟁의 관계였음이 드러나기도 했다.

견해가 다른 것이야말로 있을 수 있는 일이고, 민주적인 절차에 따라 얼마든지 합의점을 찾을 수 있다. 하지만 고압가스업계 일각에서는 이 같은 불신 풍조가 국내 고압가스업계에 심각한 악영향을 준다는 것을 잘 알고 있으며, 하루속히 개선해야 한다는 목소리도 터져 나오고 있다.

그동안 고압가스업계에 만연돼 있던 불신의 뿌리는 소모적인 경쟁 즉, 소탐대실의 후유증이라 할 수 있다. 치열한 경쟁 속에서 빼앗긴 업체는 판매량 감소와 같은 경영실적의 손실은 물론 마음의 상처까지 입었기 때문에 결코 그 일을 잊지 않고 있으며, 기회가 찾아오면 앙갚음하는 사례가 많았다.

출혈경쟁은 훗날 엄청난 전쟁(?) 즉, 또 다른 경쟁을 부른다. 아직도 과당경쟁으로 인해 척을 지며 지내는 회사들이 많다. 이 같은 불신의 분위기 속에서는 아무리 화합을 외쳐도 하나로 뭉쳐질 수 없다. 이와 관련해 수도권의 한 고압가스충전사업자는 “시대의 흐름에 따라 고압가스업계도 벌크공급방식 등으로 가스공급시스템의 선진화가 이뤄지고 있지만 사업자들은 소득이 거의 없는 경쟁에서 벗어나지 못하고 있는 것 같다”면서 “앞으로는 저가 경쟁의 유혹을 떨쳐 버리는 등 경쟁업체의 영역을 인정하고 존중하는 풍토가 자리 잡아야 할 것”이라고 강조했다.

해를 거듭할수록 고압가스업계도 사업자들의 권익을 신장하기 위해 많은 단체가 생겨났다. 고압가스메이커들 중심으로 한 산업특수가스협회가 있고, 고압가스충전사업자들은 고압가스제조충전안전협회와 고압가스협동조합연합회 등 2개 단체를 설립해 함께 운용하고 있다.

이밖에 의료용고압가스협회, 탄산공업협동조합이 있으며, 고압가스판매사업자들의 단체인 전국일반고압가스협회는 유명무실해지며 소멸한 상태다.

여기에서 고압가스유통단계에 따라 어떤 단체는 뜨고, 또 어떤 단체는 지고 있다는 것을 잘 알 수 있다. 이를 뒤집어 생각해보면 단체가 역할을 하지 못하면 업계도 쇠락하게 된다는 분석이 가능하다.

다시 말해 사업자들은 과거의 앙금을 털어내고 단체를 중심으로 하나로 뭉쳐야 시장환경 개선 등 밝은 미래를 열 수 있다.

자사의 이익도 중요하나 시장 전체에 득이 되는 것이 무엇인지 먼저 생각하는 등 높은 의식 수준이 필요한 시점이다. 수요 창출을 위한 연구개발, 과도한 규제의 완화 등 단체가 해야 할 일이 산적해 있다.

고압가스연합회와 협회의 기능 및 역할이 서로 다르며, 이를 잘 활용하면 막혔던 일을 얼마든지 해소할 수 있을 것이다. 그러기 위해서는 말로 끝나는 것이 아닌, 실사구시에 입각, 충분한 논의를 거쳐야 한다. 이슈가 생길 때마다 고압가스업체에 근무하는 실무자를 모아 TF팀을 가동하고 때에 따라 가스안전공사 등 전문가도 참여시켜야 한다.

불신으로는 한 발짝도 나갈 수 없다. 서로 신뢰하는 분위기를 조성하고 단체에 둘러앉아 현안을 풀어갈 구체적인 실행방안을 세워 차근차근 해결할 때 비로소 미래로 나갈 수 있을 것이다.