지난 2일 국회는 본회의를 열고 올해 추경예산안을 통과시켰다.

본회의 결과에 따르면 1톤 LPG트럭 구매보조 지원금으로 기존 19억원에 추경 81억원이 더해져 총 100억원이 지원된다.

수소전기차 부분에도 추경이 성사됐다. 기존 1420억5000만원 예산에 844억800만원의 추경이 이뤄져 총 2264억5800만원이 지원된다.

이처럼 LPG와 수소전기차가 추경의 혜택반경에 들어갔음에도 불구하고 천연가스자동차분야는 추경안에 포함되지 못한 비운을 맞이했다. 아쉬운 부분은 추경안에 포함돼 있다가 삭제된 것이 아니고 추경 계획자체에도 포함되지 못했다는 점이다.

천연가스차량업계의 한 관계자는 “LNG화물차 구매보조금 및 유가보조금 지원, 충전소 구축지원 등 정부에서 LNG화물차 보급정책을 조속히 추진해 나가야 하는데 추경계획에서조차 배제돼 있어 매우 아쉽다”는 입장을 보였다.

특히 지난 해 8월부터 올해 4월까지 진행한 LNG화물차 보급타당성 평가용역 결과 경유화물차 대비 PM배출량은 99%, NOx 배출량은 96%, 이산화탄소 배출량은 19%의 감축을 보인 것으로 검증된 바 있다.

경유 대형화물차 6만대를 LNG화물차로 전환해 14년간 운행 시 약 2조1000억원의 환경편익이 발생하며 4조3000억원의 물류비 절감이 가능한 것으로 분석됐다.

이처럼 뛰어난 경제적, 환경적 편익을 지닌 천연가스차량임에도 초기 보급확대와 타 연료대비 경쟁력 유지를 위해서는 정부의 지속적인 지원이 필요하다. 천연가스버스가 2만7200여대가 등록돼 있다고 하지만 7250여대의 경유버스가 여전히 운행되고 있다.

LNG화물차의 경제성과 환경성이 시범운행을 통해 입증됐지만 사업초기 원활한 보급기반을 마련하기 위해서는 정부의 지원이 뒤따라야 함은 두말할 나위가 없다.

부디 내년 에너지 및 환경부문 예산에는 기존 CNG버스와 LNG화물차 보급을 위한 정책적 배려와 실질적인 예산계획이 세워지기를 간절히 기대해 본다.