전 세계 이미 수소산업 육성 박차

선진국들은 이미 수소차 대중화와 수소인프라 구축에 박차를 가하고 있다. 우리나라도 예외는 아니다. 화석연료 자원 빈국인 우리나라는 고갈 가능성이 적고, 지역적 편중이 없는 보편적 에너지원인 수소에너지를 에너지 자립국으로 도약할 수 있는 계기로 보며, 수소와 관련된 산업과 기술력에 집중 투자하여 자체 및 해외 생산으로 경쟁력을 높인다는 전략이다.

때문에 정부는 수소경제를 3대 전략투자 분야로 선정, 2019년 1월 ‘수소경제 활성화 로드맵’을 발표하며 수소산업 육성의 신호탄을 쐈으며, 올 1월에는 세계 최초로 ‘수소 경제 육성 및 수소 안전관리법(수소법)’을 제정하여 수소 산업 육성을 위한 법률적 기반을 다졌다.

가스공사는 국내 최고의 종합 가스기업으로 보유 인프라와 노하우를 통해 수소산업을 선도해 나갈 계획을 세웠다.

천연가스를 고온·고압으로의 수증기로 분해해 수소를 생산하는 천연가스 개질방식이 초기 수소경제 시대에는 가장 현실적인 방법이고, 천연가스와 물성이 비슷한 수소이기 때문에 지난 37년간 천연가스 인프라 건설 및 운영 노하우를 습득한 가스공사는 수소경제사회 구축에 최적의 전문성을 발휘할 수 있다.

또한, 가스공사는 전국으로 연결된 가스 배관(4,931km)과 전국 거점에 위치한 공급관리소(412개소)을 보유하고 있어 초기 수소 인프라 구축에도 유리한 상황이다. 가스공사가 수소의 유통체계 확립, 수소의 거래 및 수소의 가격 유지, 충전소 등 이용설비에 대한 정보 수집 등 유통부문에 대한 강점을 지녔다는 평가를 받는 것도 이러한 이유가 기반이 되었다. 사업 참여 활성화를 위해 공공기관이 선도적으로 투자하여 마중물 역할을 해야한다는 업계의 의견도 유효한 상황이다.

이에, 가스공사는 우리나라를 수소산업 선도국가로 도약하는데 마중물 역할을 다하기 위해 2019년 4월 ‘수소사업 추진 전략’을 발표했다. 수소 생산·공급·유통과 기술개발 등 수소산업의 전 과정에 적극적으로 참여하겠다는 비전을 밝혔고, 공사의 사업범위에 수소사업을 포함시키는 법률 개정안 통과를 마쳤고 정관 개정까지 끝냈다.

‘제2의 창업 선언’ 수소기반 신에너지기업 전환

가스공사 채희봉 사장은 지난 8월 18일, 창립 37주년 기념사를 통해 화석연료기반의 자원개발기업에서 수소기반의 친환경 신에너지기업으로 패러다임 전환을 예고했다.

가스공사는 수소사업에 대한 선제적 투자를 확대하고 원천 기술을 확보하여 2030년 이후에는 해외수소도입을 통한 저렴한 수소의 생산 및 도입으로 시장을 주도한다는 계획이다. 이와 더불어 가스공사는 공사 자체적 그린뉴딜 비전을 발표할 예정이며, 도매사업중심의 B2B기업에서 친환경 소비자들의 수요를 만족시키는 B2C기업으로의 전환을 예고했다.

가스공사는 산업통상자원부가 수소경제 선도를 위해 진행한 수소 전담기관 공모에서 ‘수소 유통 전담기관’으로 선정되어 향후 수소경제에 중추적인 역할을 담당하게 되었다. 가스공사는 ‘수소경제 육성 및 수소안전에 관한 법률 제34조’에 따라 수소 유통체계 확립, 수소 거래 및 적정가격 유지, 수소의 수급관리, 유통질서 확립을 위한 점검·지도, 수소 충전소에 관한 정보 수집 및 제공 등 수소 유통 전반에 걸쳐 사업을 이행할 계획이다.

더불어, 가스공사 채희봉 사장은 수소경제위원회 전문위원으로 위촉되어 범정부차원의 수소경제 컨트롤 타워 업무에 참여하게 되었다.

또한 가스공사는 현대자동차와 ‘수소 사업 경쟁력 확보 및 지속 가능한 수소 인프라 확대’를 위해 업무 협약을 체결했다.

이 협약으로 가스공사와 현대차그룹은 정부 정책에 발맞춰 수소 인프라 전반에 걸친 사업을 발굴하기로 했다. 양사는 공동사업의 일환으로 융복합형 충전소 구축과 운영을 위한 합작법인 설립을 추진하고 수소전기버스 등 상용 수소전기차 보급 확대에 필요한 충전 인프라 구축 수요에 적극 대응해 나갈 계획이다.

특히 융복합형 충전소는 수소 생산·충전·판매·연료전지 발전 등 다양한 기능이 포함된 충전소로 LNG로부터 직접 수소를 추출해 판매 원가를 대폭 낮추고, 추가로 생산한 수소는 외부 판매 및 연료전지 발전으로 부가 수익을 창출하는 등 경제성을 대폭 개선할 수 있을 것으로 기대된다. 또한, 융복합충전소에는 수소차, LNG차량, 전기차 등도 충전이 가능하도록 할 예정이다.

양사는 충전소 이외에 수소 관련 공동사업으로 해외 수소도입, 액화수소 생산 및 이를 활용할 충전인프라 기술, CO2 포집·저감 활용 및 친환경 수소생산기술 등을 협력해 나갈 방침이다.

이와 더불어, 작년부터 가스공사는 13개 수소 관련사가 참여하는 수소충전소 설치·운영 특수목적법인 ‘Hynet’ 설립을 주도적으로 추진하여 2019년 3월 법인을 본격 출범시켰다. 가스공사는 2022년까지 Hynet을 통해 수소충전소 100개 구축을 목표로 수소충전 인프라 구축에 최선을 다할 방침이다.

수소경제사회 이룰 선도적 인프라 구축

수소경제사회에는 수소 생산과 공급이 핵심이다. 가스공사는 수소생산 시설을 구축하여 제조원가 인하를 유도한다는 방침을 세웠다. 이를 위해 수소를 현장에서 직접 생산하는 ‘김해 제조식 수소충전소’를 가스공사 부산경남지역본부 부지에 내년부터 상용화를 목표로 건설 중이며, 가스공사 본사가 위치한 대구 혁신도시에도 자체적으로 수소충전소를 내년부터 착공할 예정이다.

더불어, 광주광역시와 창원시를 거점형 수소생산기지 구축사업의 대상지역으로 선정하여 수소 추출설비와 출하설비를 구축해 2022년 12월부터 수소를 생산할 예정이다. 특히 최근 광주광역시와 ‘거점형 수소 생산기지 구축사업 추진 업무 협약’을 체결하며, 호남권 수소경제 활성화를 위한 초석을 마련했다.

또한 가스공사는 대구시와 ‘K-R&D 캠퍼스’ 사업으로 수소 연구센터 등을 조성하기로 하는 등 인프라 사업에 공격적으로 추진하고 있다.

아울러, 전국 4,931km의 배관 순찰용 차량을 수소차로 도입하는 사업도 추진하여 수소산업을 선도하는 공공기관의 이미지를 확립하고 있다. 현재 시범 운영 중인 가스공사 광주전남지역본부의 관로 순찰 수소차량을 시작으로 올해 전국적으로 17대의 관로 순찰 차량을 기존 경유차에서 수소차로 교체할 계획이다.

수소산업 활성화를 위한 기술 개발

현재 초기 단계에 불과한 기술 수준을 높이기 위해 2030년까지 약 3,000억원을 투자하여 전 밸류체인에서 기술 자립을 달성할 예정이다. 특히, 천연가스 개질 기술의 국산화, 탄소 포집과 자원기술 개발, 수전해 기술 연구 등 생산·저장·운송·활용 등 전 분야에서 단계별 기술개발 로드맵을 수립하여 체계적으로 추진할 예정이다.

수소경제사회의 핵심은 바로 ‘안전(安全)’이다. 안전성이 담보되지 않는다면 국가정책으로 추진할 동력을 잃어버리기 때문이다.

가스공사는 수소를 안전하게 사용할 수 있도록 안전관리에 관한 법과 제도적 장치를 만드는데 기여하고 37년간 천연가스를 안전하게 운영한 경험을 바탕으로 수소 생산 및 저장·운송 등 전주기의 안전관리 시스템을 구축할 예정이다. 또한, 시범 사업 등을 통해 지역 주민들과 적극 소통하여 수소에 대한 인식 개선과 국민 불안을 해소시킨다는 방침이다.

가스공사 채희봉 사장은 “우리나라가 미래 저탄소·친환경 수소에너지 시대를 이끌어나갈 수 있게 가스공사의 수소사업 로드맵을 차질없이 이행할 것”이라고 밝히며, “앞으로도 가스공사는 민간 부문과 적극 협력하여 수소산업 생태계 조성에 앞장서고, 수소 제조·공급·유통 및 기술개발 등 수소산업의 전 과정과 체계적인 안전 관리에 적극 참여하여 수소에너지 중심의 친환경 에너지 대전환을 선도해 나갈 계획”이라고 말했다.