[가스신문 = 유재준 기자]한국가스공사가 올해들어 해외사업 조직을 본부로 승격시키며 국가 에너지안보 강화 및 가스공사 해외사업에 대한 지속성장 의지를 표명했다.

가스공사 해외사업분야 주요 성과에 따르면 천연가스를 안정적으로 장기 공급할 수 있는 기반 마련을 위해 1997년 오만 LNG 도입연계사업을 시작으로 해외 자원개발 사업에 참여하였으며, 이후 미얀마 A-1/A-3, 모잠비크 Area4, 이라크 주바이르, 인니 DSLNG 사업 등 본격적으로 자원개발 사업을 추진했다.

2023년말 현재 기준 12개국 23개 해외 사업(탐사 3개, 개발/생산 8개, 천연가스 액화 8개 및 인프라 사업 4개)에 참여 중이며, 최근 2010년도에 추진한 사업들이 결실을 맺어 본격적인 투자비 회수를 시작하여 투자비의 약 48%를 회수 완료하였고, 향후 7~8년 내 투자비 전액 회수가 가능할 것으로 전망하고 있다.

그간 노력에 힘입어 지난 한 해에는 해외사업에서 가시적인 성과들이 있었다. 우선, LNG 환산기준 363만톤의 유‧가스 자원을 생산하였고, 연간 국내 도입량의 약 5년분인 2억톤의 유‧가스 자원량을 확보하는 등 국가 자원안보를 위해 노력하고 있다.

특히, 모잠비크 Area 4 사업은 국내 최초로 탐사에서 LNG 사업화까지 성공한 사례로 2007년 탐사를 시작하여 현재 해상 부유식 액화플랜트(Floating LNG)인 Coral I FLNG 사업을 통해 2022년 11월부터 LNG를 생산·판매하여, 2023년도에 매출 1억불을 달성했다.

우즈벡 수르길 사업 미수금 상환 해결, 오만 OLNG 사업 연장, 인니 세노로 추가 개발 승인 등으로 신규 가스 자원 추가 확보는 물론, 기존 사업의 가치제고로 미래 수익성 향상이 기대되고 있다.

조강철 가스공사 해외사업본부장은 “최근 글로벌 정세 불안에 따른 에너지 시장 변동성 심화와 전 세계 국가들의 탄소중립 정책 추진 등 국제 천연가스 시장의 불확실성이 확대됨에 따라 국제사회는 보호 무역주의와 자원안보에 대한 중요성이 더욱 강화되고 있다”며 “우리나라는 에너지 빈국으로 국가 에너지 위기에 대한 적기 대응 및 에너지 수급 불균형에 따른 가격 상승에 대한 우려의 목소리가 커지는 상황 속에서 다시금 해외 자원개발의 중요성이 강조되고 있다”고 밝혔다.

가스공사는 불안정한 시장 환경과 공사의 한정된 재무여력을 고려하여 2023년도에 ‘Vision 2030 전략’을 재수립하였으며, 해당 전략을 기반으로 에너지 안보 강화 및 지속적인 수익 확보를 위하여 중장기적으로 체계적인 해외 자원개발 사업을 추진할 계획이다.

특히 올해 시작과 동시에 해외사업 조직이 본부로 승격되었으며, 이는 국가 에너지 안보 강화에 대한 중요성과 가스공사의 해외사업에 대한 지속성장 의지를 보여주는 것이라고 설명했다.

조강철 해외사업본부장은 “신규 해외 자원의 선제적인 확보를 위하여 사업 리스크와 안정성이 검증된 기존 LNG 사업의 후속개발을 우선 추진하며, 국내 민간 에너지 기업 또는 글로벌 메이저 에너지 기업과 공동으로 탐사사업 참여를 모색하겠다”며 “기존 사업은 안정적이고, 효율적인 운영을 통하여 유‧가스 생산이 전년대비 상향될 것으로 전망되는 등 지난 해에 이어 괄목할만한 성과를 이룰 수 있도록 최선을 다하도록 하겠다”고 설명했다.