[가스신문 = 양인범 기자] 미국 바이오가스 위원회(ABC)가 새로 발표한 자료에 따르면 2023년은 미국 바이오가스 산업 전반에 걸쳐 기록적인 성장세를 보인 3년차로, 작년에 거의 100개의 새로운 프로젝트가 가동을 시작했으며, 이는 18억 달러(16억 유로)의 자본 투자를 의미한다.

ABC는 이러한 성장세가 2024년까지 계속될 것으로 예상하며, 이미 올해 100개 이상의 새로운 프로젝트가 시작될 것으로 예상하고 있다.

매립 가스(LFG)는 총 투자와 바이오가스 생산량 모두에서 계속해서 우위를 점하고 있다. 미국은 현재 2023년에 23개의 신규 프로젝트를 추가하는 등 566개의 LFG 프로젝트를 보유하고 있다. 이러한 성장은 2023년 자본 투자의 57%, 미국 신규 바이오가스 생산 능력의 67%를 차지한다.

지난해 달러와 바이오가스 생산량 모두 매립가스 부문의 성장세가 컸지만 2023년에는 4~5% 성장에 그쳤다. 이에 비해 농업 부문은 13.4%의 성장률을 기록했으며, 거의 3배 이상 성장했다. 2023년에는 70개의 새로운 농장 기반 프로젝트가 가동되어 21,000 SCFM의 바이오가스 생산량을 추가로 지원하고 7억 달러(6억 5,290만 유로)를 넘는 자본 투자가 이루어졌다.

재생 가능한 천연가스(RNG) 클러스터 프로젝트는 이러한 성장과 프로젝트당 비용을 낮추는 데 가장 큰 기여를 했다. 클러스터 프로젝트는 일반적으로 바이오가스를 RNG로 전환하기 위한 하나의 공통 중앙 가스 처리 및 컨디셔닝 시설에 의해 연결된 적어도 하나의 혐기성 소화조가 있는 여러 농장으로 구분짓는다.

일반적으로 사용되는 엔지니어링 탱크보다 비용이 저렴한 늪 타입의 바이오가스 시스템(덮어진, 땅속에 있는, 일렬로 늘어선 구덩이)을 더 많이 사용한 것도 프로젝트당 비용을 낮추는 데 기여했다.

한편, 매립지 부문의 성장과 동등하게 소규모 음식물 쓰레기 부문에서도 성장이 계속되었다. 3개의 새로운 독립형 식품 폐기물 바이오가스 프로젝트가 2023년에 가동되어 996개의 SCFM을 추가하여 전국적으로 총 107개가 되었다. 2024년에 10개의 시설이 추가로 가동될 예정이다.

바이오가스로 재생 가능한 전기를 만드는 전력 프로젝트가 미국에서 생산되는 전체 바이오가스 사용의 69%를 차지하는 반면, RNG 프로젝트는 2023년 온라인에 들어온 전체 신규 프로젝트의 91%를 차지했다.

이는 주로 화석 운송 연료를 대체하고 천연가스 차량의 배출을 제거하기 위해 재생 연료를 사용하는 것을 촉진하는 연방 재생 연료 표준(RFS)과 캘리포니아 저탄소 연료 표준(LCFS)과 같은 정책에서 비롯된다.

전기차에 연료를 공급할 때 바이오가스 프로젝트가 RFS에 참여할 수 없는 것은 새로운 전력 프로젝트의 성장을 계속 억제하고 있다.

미국 바이오가스 산업의 성장은 계속되고 있지만, 미국 전역에서 가능한 프로젝트의 약 20%만이 구축되었다.