밸브 입구측에 소정의 압력을 가하면 출구측에 일정압력을 유지할 수 있도록, 자동적으로 열림을 조절할 수 있는 자동밸브의 일종이다. 고압의 증기 또는 공기 가스 등을 감압하여 일정압력으로 유지하는 경우에 사용하는 밸브를 말한다.

스프링, 다이어프램 등에 의해 밸브에 힘이 가해지고, 입구측이 소정압력보다 작게 되면 밸브를 열어 유체가 유입된다. 반대의 경우는 유체압이 밸브를 여는 힘보다 커져 밸브를 닫아, 유체의 유입을 방지하는 구조로 되어 있다.

액체의 2차 측의 압력이 1차 측의 유체 압력보다 낮아지도록, 어떤 일정압력으로 감압하는 자동조정밸브이다. 이는 1차 측(입구쪽)의 압력 및 유량에 관계없이 2차 측(출구쪽)의 압력은 거의 일정하게 유지된다.

이러한 종류의 장점은 다이어프램(diaphragm)의 작은 움직임으로 피스톤을 크게 작동시켜 메인 밸브를 충분히 개방하고 강한 스프링을 사용해서 압력의 사용 범위를 크게 할 수 있다는 점이다.