빛의 강도를 전기적 에너지로 바꿔 측정하는 광도계의 총칭이다. 발광체의 빛의 강도 혹은 흡수물질의 투과광의 강도를 측정하기 위해 그 광을 광전지 그 외의 광전변환기를 이용, 전류로 바꿔 전기적으로 측정한다.

보통 측정광은 분광되어, 발광 또는 흡수 스펙트럼으로서 측정된다. 빛의 파장 범위에 따라 성능이 다르고, 적의 분광광도계 근적외선에서 가시광선 및 근자외선의 범위를 측정할 수 있는 광도계 및 원자외선 또는 진공 자외선용의 광도계 등이 있다. 기본적인 장치에는 텅스텐 램프, 수소방전관이 있다.