빛을 펄스(pulse)형태 또는 단속적으로 시험재료에 조사한 경우에 시험재료 표면에서의 빛의 흡수, 가열에 의해 시험재료 표면 또는 표면 부근의 공기에 진동이 발생한다.

이 광음향 효과를 이용하여 시험재료 표면을 집광한 단속광에서 2차원적으로 주사하고, 그 진동 즉 음의 강약을 2차원적으로 기록함으로써 상을 얻는 장치를 말한다.